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    “千岁！千岁！千岁！”

    地动山摇。

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    狂热稍歇。

    朱棡抬手虚压。

    “五千人就地扎营。前出拒马十里。炮架制高点。”

    “李二牛！”朱樉接过话头。

    “小人在！”

    “带五百个手脚利索的，天黑前给老子抓两千个黑猴子到河谷底下列队！”

    “得令！”

    李二牛转身一脚踹在张三屁股上。“还不去提麻绳！”

    砍树。

    打桩。

    起锅。

    军队机器咬合运转。

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    河谷底部。

    孙大斧没跟大队走。

    老匠人带着十几个学徒，在靠近河滩的一块高地上平整地面。

    “师傅。”小徒弟光膀子挥铁镐。“咱不回去拿金子，在这费什么劲？”

    孙大斧一巴掌拍他后脑勺。

    “铁山含铁高，出不出好钢全看火候。老子必须就地搭土高炉，试烧一炉，天黑前把铁水打成刀条子给王爷过目！”

    他拿脚丈量地块。

    “往下挖两尺，打坚实地基。”

    小徒弟不敢顶嘴。啐两口唾沫在掌心。铁镐高举。

    “砰。”表土掀开。

    “砰。”红泥翻出。

    “当——咔嚓！”

    第三镐。声音变了。

    铁镐尖端传来一股极其生硬的顿挫感。

    小徒弟手腕震麻，铁镐直接弹飞。

    “师傅……底下有东西。硬得出奇。”

    “废物。”

    孙大斧一脚踢开他，亲自抄起工兵铲。

    铲尖对准红泥窝子。用力一挖一撬。

    “起！”

    一块人头大小的硬物带着泥土翻出来。砸在碎石滩上，碎成两半。

    孙大斧低头看。

    工兵铲从五指间滑落。

    扑通跪倒。两手把碎成两半的硬物扒拉到眼前。

    不是石头。

    四四方方。边缘有极其规整的直角切割线。

    表面呈灰黑色琉璃质化——被恐怖高温灼烧过。

    断口处，清晰可见一层层人工捶打混入的耐火泥和碎草木灰痕迹。

    “火砖……”

    孙大斧嗓音变调。

    “千度高温烧结的耐火砖。”

    他在坑里用手刨。

    “咔。”

    一块纯黑色、满是气孔的不规则硬块被掏出来。

    他抓起来凑到鼻子底下死闻。硫磺味混着焦炭的臭气。

    “矿渣。”

    他站直。

    死盯脚下这片平整得过分的河滩高地。

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